Едсон Арантіс ду Насименту з семи років почав виступати за дитячу футбольну команду містечка Бауру в бразильському штаті Сан-Паулу. Вже в 9-річному віці він отримав прізвисько Пеле, з яким і став знаменитим. В 1953 році команду Пеле став тренувати чемпіон світу 1934-го року Вальдемар ді Бріту, зусиллями якого 15-річний Пеле став гравцем молодіжної команди "Сантос", чемпіона штату і однієї з найсильніших команд Бразилії. Свій перший гол в першості штату Пеле забив 7 вересня 1956 року. Відмінно провівши сезон, 8 квітня 1957 року він підписав професійний контракт з «Сантосом», з яким сім сезонів поспіль ставав кращим бомбардиром в чемпіонаті штату.
Наступного року Пеле блискуче дебютував на Чемпіонаті світу в Швеції — забив шість голів, включаючи хет-трік і два голи у фінальному матчі проти господарів, і 17-літнім став наймолодшим чемпіоном світу. На думку експертів у техніці Пеле не було слабких місць — він мав феноменальну спринтерську швидкість, відмінно бачив поле і розумів гру, бив з обох ніг і володів чудовим дріблінгом. Його гол, забитий в 1961 році у ворота «Флуміненсе», коли він від своєї штрафної обіграв практично всю команду суперника, назвали "голом століття" і увіковічнили, поставивши на стадіоні "Маракана" пам'ятний знак.
Найрезультативнішим роком для Пеле став 1959-й, коли він в офіційних і товариських матчах забив 126 голів, а найрезультативнішим матчем — гра з «Ботафого», коли Пеле забив 8 голів. Свій ювілейний, тисячний, гол він забив 19 листопада 1969 року в Ріо-де-Жанейро з пенальті у ворота "Васко-да Гама", і цей день "Сантос" відмічає як День Пеле; з цієї нагоди міністерство звя'зку Бразилії випустило поштову марку, єдину у світі, присвячену індивідуальному досягненню футболіста.
Всього за свою кар'єру, яка завершилась в 1977 році, у 1363 іграх за "Сантос", нью-йоркський "Космос" і національну збірну Пеле забив 1281 гол — на його рахунку 92 хет-тріка, 30 матчів з чотирма забитим голами, 6 — з п'ятьма. У 1970 році після перемоги збірної Бразилії на Чемпіонаті світу в Мексиці Пеле став єдиним триразовим чемпіоном світу в історії футболу.
Багато хто із спеціалістів ставить під сумнів статистику голів Пеле — 526 з них він забив у неофіційних матчах, включаючи другорядні команди. На жодному Чемпіонаті світу він ні разу не ставав кращим бомбардиром ні чемпіонату вцілому, ні збірної Бразилії зокрема. Незважаючи на виключну результативність, кращим бобардиром XX століття ФІФА оголосила угорця Ференца Пушкаша, який в іграх вищих дивізіонів Угорщини та Іспанії та за збірні цих країн забив 512 голів у 534 матчах.
Тим не менш, як показали соціальні опитування, в 1970-х роках 95 із 100 людей в різних регіонах світу знали хто такий Пеле. Він був визнаний найкращим футболістом століття за версією ФІФА (разом з Дієго Марадоною) та за версією Міжнародної федерації футбольної історії і статистики, а в 1999 році Міжнародний олімпійський комітет визнав Пеле «Атлетом століття», попри те, що він ні разу не брав участі в Олімпійських іграх.
Коментарі
Дивіться також
• «Рука Бога» і Дієго Марадони, 1986
• П'ятий «Золотий м'яч» Кріштіану Роналду, 2017