Марк Спітц народився в 1950 році в Модесто (штат Каліфорнія); почав займатись плаванням у шість років і вже до десятилітнього віку встановив 17 національних рекордів для різних вікових груп. У 16 років Спітц виграв чемпіонат США серед аматорів, а в 17 — п'ять золотих медалей на Панамериканських іграх у Вініпегу (Канада).
До 1968 року Спітц встановив десять світових рекордів і на Олімпіаді в Мексиці в 1968 році планував завоювати шість золотих медалей. Натомість він завоював лише дві вищі нагороди і обидві в командних естафетах, а на стометрівках "батерфляєм" і вільним стилем отримав "срібло" і "бронзу", відповідно.
Перед Олімпійськими іграми в Мюнхені 22-річний Спітц вже не робив попередніх заяв, за нього говорили власні досягнення — 28 серпня Спітц виграє "батерфляєм" 200-метрівку (встановлює світовий рекорд 2 хв. 0.70 с) і командну 400-метрову естафету (світовий рекорд — 3 хв. 36.42 с), 29-го — 200-метрівку вільним стилем (1 хв 52.78 с), потім 100-метрівку "батерфляєм" (54.27 с), командну естафету на 800 метрів і 100 метрів вільним стилем (51.22 с). Здобувши шосту золоту медаль, Марк Спітц побив рекорд італійського фігуриста Недо Наді, котрий на Олімпіаді 1920 року в Антверпені завоював п'ять золотих медалей.
Кульмінацією тріумфальних виступів Марка Спітца стало 4 вересня. Цього дня на ще одній командній естафеті на 400 метрів він здобув свою сьому золоту медаль.
Наступного дня палестинські терористи вчинили напад на ізраїльську команду в Олімпійському містечку, вбили двох чоловік, а 9 членів команди взяли в заручники. Марк Спітц, єврей за походженням, був тут же взятий піl охорону і терміново вилетів до Лондона, подалі від можливих неприємностей.
Після 1972 року Спітц перейшов у професіонали і рідко брав участь у змаганнях. Його багатообіцяюча кінокар'єра не вдалась, незважаючи на хороші зовнішні дані і почуття гумору. У 1983 році Марк Спітц був одним із перших, занесених до Олімпійського залу слави США.
В 1991 році американський продюсер Бад Грінспен запропонував Спітцу 1 мільйон доларів, якщо він зуміє попасти в команду США на Олімпійські ігри в Барселоні. В 41 рік Спітц наблизився, а в деяких випадках перевершив свої досягнення 20-літньої давності. Але цього виявилось замало — спорт пішов настільки уперед, що найгірший олімпійський результат на 100-метровій дистанції вільним стилем був на 1 секунду кращим «золотого» результату Спітца в Мюнхені 1972 року.
Досягнення Марка Спітца було перевершене лише через 36 років — на Олімпійських іграх у Пекіні американський плавець Майкл Фелпс виборов вісім золотих медалей на одній Олімпіаді.
Коментарі
Дивіться також
• Стрибок Діка Фосбері, 1968
• Олімпійський теракт, 1972
• Бойкот Московської олімпіади, 1980
• Останній рекорд Сергія Бубки, 1994
• Вісім медалей Майкла Фелпса, 2008
• 50 дивних олімпійських видів спорту (інфографіка)