Програма космічних польотів «Аполлон» з висадки людини на Місяць, ініційована президентом Джоном Кеннеді, була прийнята Національни управлінням з питань аеронавтики і космосу (НАСА) в 1961 році і через п'ять років було проведено перші випробування непілотованого корабля на предмет працездатності, взаємодії і узгодженої його роботи зі спеціальним модулем для приземлення на супутник Землі. 27 січня 1967 року під час тестування запуску «Аполлона» з ракетою-носієм «Сатурн» сталася трагедія (у пожежі загинуло три астронавти), що затримало виконання програми на 21 місяць, і лише в жовтні 1968 року на першому пілотованому людиною «Аполлон-7» НАСА вдалося випробувати роботу всіх систем і вузлів, необхідних для здійснення польоту на Місяць і приземлення.
В грудні того ж року «Аполлон-8» з трьома астронавтами на борту облетів Місяць, в березні 1969-го екіпаж «Аполлона-9» випробував модуль приземлення на супутник, а в травні три астронавти на «Аполлон-10» виконали всю програму польоту до Місяця в максимально наближеному до реального режимі перевірки.
Після публічної відмови Френка Бормана, який мав досвід двох польотів на «Джеміні-7» і «Аполлоні-8», очолити наступну місію дублери його екіпажу стали основними при підготовці до польоту «Аполлон-11»: пілотом командного модуля став Майкл Коллінз, пілотом місячного модуля — Едвін Олдрін, а командиром — Ніл Армстронг. Всі вони були ровесниками, мали досвід одного польоту в 1966 році на різних кораблях програми «Джеміні» і безпосоредню підготовку до польоту розпочали у березні 1969 року й до 16 червня тренувались під керівництвом Дональда Слейтона, єдиного з першої сімірки астронавтів, створеної у 1959 році, який так і не полетів у космос.
16 липня 1969 року о 9-32 на очах у всього світу «Аполлон-11» взяв старт з космічного центру імені Кеннеді і, подолавши за 76 годин 384 тисячі кілометрів, 19 липня увійшов у навколомісячну орбіту. Наступного дня спеціальний модуль «Eagle», пілотований Нілом Армстронгом та Едвіном Олдріном, відділився від корабля і через дві години почав спуск на поверхню Місяця, котрої торкнувся о 16-18 в районі Моря Спокою.
Через сім годин Армстронг відкрив люк «Eagle» і о 22-56 вперше в історії людства ступив на поверхню Місяця. Олдрін приєднався до нього о 23-11 і вони разом встановили на Місяці американський прапор, зробили знімки поверхонь, провели декілька простих наукових тестів, зідзвонились з президентом Ніксоном і встановили пам'ятну табличку з надписом «Тут в липні 1969 року від Різдва Христового люди з планети Земля вперше ступили на поверхню Місяця. Ми прийшли з миром для всього людства». 21 липня «Eagle» взяв старт з поверхні супутника до головного корабля і 24 липня 1969 року о 12-51 астронавти успішно приводнились в Тихому океані.
Коментарі
Дивіться також
• Перший штучний супутник Землі, 1957
• Перший політ в космос, 1961
• Політ першого американця навколо Землі, 1962
• Перша людина на поверхні Місяця, 1969
• Перша посадка на Венеру, 1970
• Остання висадка людини на Місяць, 1972
• Перша посадка на Марс, 1976
• Місія «Піонера 10», 1983
• Марсіанська наукова лабораторія, 2011