Катерина Марія Ромола народилась 13 квітня 1519 року у Флорентійській республіці, якою правив її батько Лоренцо II Медічі. Через місяць він помер, переживши на тиждень свою дружину, яка померла від родової гарячки, і вихованням Катерини займався спочатку її дядько, Джованні Медічі, на той час папа римський Лев X, а по його смерті — її двоюрідний дід Джуліо Медічі, який у
Завдяки тісним стосункам папського престолу і французького короля Франциска I у дванадцятилітньому віці Катерина Медічі стала нареченою французького принца Генріха Валуа, за якого вийшла заміж 28 жовтня 1533 року. Погано освічену, зі смертю опікуна залишену без приданого, Катерину прохолодно сприймали при французькому дворі. Ситуацію змінило лише народження в 1544 році сина, якого назвали на честь діда.
Франциск I помер 31 березня 1547 року і Катерина Медічі як дружина Генріха II стала королевою Франції. Однак вона не мала ніякого впливу на державні справи, знаходячись в тіні фаворитки молодого короля Діани ді Пуатьє, яка отримала повний контроль над справами королівства. 1 липня 1559 року на лицарському турнірі спис капітана шотландської гвардії Габріеля Монтгомері попав у щілину шолома короля, вибив око і зачепив мозок. Смертельно поранений король помер 10 липня 1559 року і в знак смутку Катерина Медічі одягнула чорний траурний наряд (до неї у Франції кольором трауру вважався білий), який не знімала все своє подальше життя.
Новим королем Франції став її п'ятнадцятилітній син Франциск II, який через півтора року помер і 5 грудня 1560 року Катерина Медічі стала регентом при десятилітньому Карлі IX, який, як і його старший брат, по складу характеру не був здатен керувати державою. Це сприяло зростанню політичного впливу королеви, який вона зберегла і в роки правління свого третього сина Генріха III. Вже в похилому віці Катерина Медічі їздила по країні, намагаючись запобігти черговій релігійній війні, й владнати справи свого четвертого сина Еркюля Франсуа, який перейшов на бік гугенотів і виступив проти брата, та дочки Маргарити, учасниці численних амурних та політичних авантюр.
Зусилля Катерини Медічі зберегти рід Валуа на престолі виявилися марними — через півроку після її смерті в 1589 році Генріх III був убитий і престол Франції зайняв його багаторічний ворог Генріх Наваррський, який став засновником королівської династії Бурбонів.
Коментарі
Дивіться також
• Загибель Генріха II Валуа, 1559
• Варфоломіївська ніч, 1572
• Смерть Катерини Медічі, 1589
• Коронація Генріха IV Бурбона, 1594
• Імператриця Марія Терезія, 1740