Вільям Кідд народився у місті Данді в Шотландії у сім'ї моряка. Перші відомості про нього датуються 1688 роком, коли Кідд врятувався із затонулого біля берегів Гаїті англійського корабля і став членом екіпажу французького піратського судна, яке чинило розбої у водах Карибського моря. Наступного року Кідд очолив заколот і, разом з вісьмома англійцями перерізавши французький екіпаж, захопив 16-гарматний фрегат. Отримавши каперський патент, Кідд брав участь у нападах на французькі торгові судна, однак, через рік в результаті заколоту Кідд втратив свій корабель.
У 1691 році Кідд оселився в Нью-Йорку, де незабаром вигідно одружився на багатій вдові. Познайомившись з впливовими людьми, в 1695 році він отримав від уряду Нової Англії новий корабель «Adventure Galley» і набрав команду для захисту англійських торгових суден, що курсували між Англією та Новим Світом, від англійських піратів, а в якості оплати мав отримувати частку від грабунку французьких торгових суден, що плавали в Індійському океані.
6 вересня 1696 року «Adventure» взяв курс на мис Доброї Надії, звідти — до Мадагаскара, на шляху до якого третина команди Кідда загинула від холери. Крім того, піратство в районі Баб-ель-Мандебської протоки виявилось малоприбутковим, команда корабля залишалась більше року без оплати, що викликало ряд бунтів. Придушуючи один з них, довелось застосувати силу, і 30 жовтня 1697 року Кідд власноруч вбив одного з невдоволених, англійця Вільяма Мура. Згодом саме його смерть стала одним із пунктів обвинувачення проти Кідда, оскільки, хоча англійські закони XVII століття і дозволяли застосування фізичної сили щодо членів екіпажу, убивство як покарання було заборонене.
Вважаючи, що він діє згідно із наданими йому повноваженнями, у 1698 році поблизу Гоа Кідд захопив індійський корабель «Quedah Merchant», який перевозив вантаж французької Ост-Індської компанії. Однак, коли звістка про це дійшла Англії і з'ясувалось, що орендатором індійського корабля є Англійська Ост-Індська компанія, його захоплення було розцінено як акт піратства і був відданий наказ про арешт Кідда.
Під час чергового бунту, який спалахнув того ж року, Кідда з кількома вірними йому людьми висадилина одному з острівців біля Мадагаскара, залишивши їм частину їх здобичі з попередніх рейдів й індійський корабель, перейменований в «Adventure Prize». На ньому Кідд вирішив повернутись до Нової Англії. У квітні 1699 року від добрався до острова Ангілья в Карібському архіпелазі, де дізнався, що вже півроку розшукується як пірат. Сподіваючись на заступництво уряду Нової Англії, виданий йому каперський патент і важливість захоплених на французьких кораблях документів, він покинув «Adventure Prize» біля узбережжя одного з сусідніх іспанських островів, там же придбав шлюп «Святий Антоній», на котрому в червні прибув до Нью-Йорка, а звідти — до Бостона, де 6 липня 1699 року був заарештований.
Перед відправкою до Лондона Кідд майже рік провів в одиночній камері, так і не дочекавшись підтримки своїх роботодавців. Разом з дев'ятьма членами його екіпажу Вільяма Кідда судили у Верховному Суді Адміралтейства і 9 травня визнали винним у вбивстві Вільяма Мура та п'яти випадках піратства. 23 травня 1701 року він разом з шістьома спільниками був повішений в доках Іст-Енду. Їх тіла були поміщені в залізну клітку, підвішену над Темзою, де пробули 3 роки як попередження іншим піратам.
Життя і пригоди Вільяма Кідда лягли в основу багатьох легенд і художніх творів, зокрема романів Едгара По, Роберта Стівенсона та Вашингтона Ірвінга, і більше трьох століть надихають шукачів його величезних скарбів, котрі нібито сховані на якомусь з островів Тихого, Індійського чи Атлантичного океанів.
ВІД ПЕРШИХ ГРОМАД ДО ПЕРШОЇ ІМПЕРІЇ