Аляска була відкрита європейцями в 1732 році під час першої Камчатської експедиції росіян Михайла Гвоздєва та Івана Федорова. Її освоювання велось дуже повільними темпами і на початку XIX століття утримання та захист Аляски, яка приносила прибуток за рахунок торгівлі хутром, стало обходитись надто дорого. Першим питання про продаж Аляски США перед російським урядом підняв генерал-губернатор Східного Сибіру граф Микола Муравйов-Амурський в 1853 році, вказуючи, що це, на його думку, є неминучим, і в той же час дозволить зміцнити позиції Росії на азіатському узбережжі Тихого океану перед обличчям наростаючого впливу Британської імперії: відносини Росії і Британії були відкрито ворожими, особливо у переддень Кримської війни.
В той же час США, бажаючи запобігти окупації Аляски Британською імперією, ще в 1854 році надіслав Росії пропозицію продати всі володіння Російсько-американській компанії (РАК), державній монополії, яка займалась освоєнням Аляски, за 7 мільйонів 600 тисяч доларів. Того ж року відповідна угода була підписана, але не набула чинності, оскільки британська компанія Гудзонової Затоки, що контролювала канадські території, суміжні з Аляскою, зробила РАК більш вигідну пропозицію. Проте уряд Росії не підтримав це рішення РАК.
Наступна пропозиція до США придбати Аляску була зроблена за ініціативою великого князя Костянтина Миколайовича (молодшого брата імператора Олександра II) навесні 1857 року. Питання активно вивчалось з обох боків, однак із-за громадянської війни в США (1861-65 рр.), реальні переговори розпочались лише в 1866 році.
Загальний розмір проданої сухопутної території склав близько 1 519 000 м2, тобто по 4,73 долара за квадратний кілометр; на момент продажу на Алясці проживало близько 2,5 тисяч росіян та креолів і 68 тисяч ескімосів та індіанців. Разом з територією Сполученим Штатам передавалося все нерухоме майно, всі колоніальні архіви, офіційні та історичні документи, що стосувались переданих територій.
Сенат США 37-а голосами "за" при двох — "проти" підтримав угоду з придбання Аляски і у п'ятницю, 18 жовтня 1867 в 3:30 пополудні на борту американського корабля «Оссіпі» в порту Новоархангельська (нині — Сітка) Аляска офіційно була передана США. Майже всі російські колоністи залишили місто на спеціально надісланому російським урядом судні і до 1873 року його населення не перевищувало кількох сотень.
Рішення про виділення коштів, передбачених договором, було прийнято Палатою представників Конгресу США через рік, 113-а голосами проти 48-и. 1 серпня 1868 року російський посланець у Вашингтоні барон Едуард Стекль, який за дорученням імператора тривалий час вів переговори, отримав від США чек на казначейські облігації, який був надісланий до Лондона: на різниці курсів при конвертації на фунти було втрачено 1,5 мільйона доларів, а на решту — придбано обладнання для російської залізниці.
Придбання Аляски не викликало великого ентузіазму в США, в яких щойно закінчилась громадянська війна. Але після відкриття в 1890-х роках на Алясці великих покладів золота та природних мінеральних ресурсів, купівлю було названо головним досягненням адміністрації президента Ендрю Джонсона.
Коментарі
Дивіться також
• Продаж Луїзіани, 1803
• Громадянська війна в США, 1861
• Золота лихоманка Клондайка, 1896
• Завершення Іспано-американської війни, 1898