Лідер і засновник культу Секо Асахара (справжнє ім'я — Тідзуо Мацумото) народився 2 березня 1955 року. Закінчив школу для дітей з ослабленим зором. Не зумівши вступити до університету, практикував традиційну китайську медицину. У 1984 році відкрив зал для занять йогою і медитацією «Аум-но-кай» («клуб Аум») в Токіо і одночасно заснував компанію з продажу предметів культу.
В 1987 році Асахара здійснив паломництво в Гімалаї, де досяг «остаточного звільнення» у своїй духовній практиці. Цього ж року його організація одержала назву Аум Сенрікьо («Вища істина») і набула образу релігійної. З серпня 1989 року вона набула популярності в Японії, особливо серед молодих студентів з японських елітних університетів. Діяльність членів організації була направлена на пропаганду ідей зцілення фізичних хвороб за допомогою технік йоги, досягненні життєвих цілей шляхом поліпшення інтелекту і позитивного мислення і концентрації на тому, що важливо, за рахунок дозвілля і духовного розвитку.
Активність послідовників Аум, націлена на популяризацію буддійських текстів, була відзначена урядами Шрі-Ланки, Бутану, Тибетського уряду у вигнанні, Далай-ламою XIV. Все це, а також утаємничені ритуали і релігійні практики зробили Аум найбільш швидкозростаючою релігійною групою в японській історії. В 1995 році секта мала близько 9 тисяч послідовників в Японії і більше 40 тисяч по всьому світу. В Росії Аум була зареєстрована міністерством юстиції, вела регулярні передачі на радіо та телебаченні, збирала стадіони прихильників.
У 1990 році Асахара і 24 інших члена Аум здійснили невдалу спробу створити політичну партію і балотуватись до парламенту, після чого позиція вчення секти по відношенню до суспільства стала переростати у ворожість, а в 1992 році був опублікований трактат «Закони цивільної утопії», в якому «оголошувалась війна» японській конституції і суспільним інститутам. В цей же час почали здійснюватись поїздки представників Аум в Росію з метою придбання зброї, військової техніки, бойових отруйних речовин.
Проте 20 березня 1995 року 10 учасників «Аум Сінрікьо» зуміли здійснити газову атаку в токійському метро — у п'яти скоординованих атаках вони проткнули пакети із зарином, обгорнені в газети, і розпорошили газ в метрополітені. Від цього загинуло 12, кілька десятків серйозно отруїлося (один згодом помер) і близько тисячі чоловік мало тимчасові проблеми із зором. Силами поліції були проведені масовані рейди на офіси Аум Сінрікьо в Токіо і на штаб-квартиру секти в префектурі Яманасі, в результаті яких були вилучені численні ємності токсичних хімічних речовин, що використовуються для виробництва зарину. У травні був заарештований Тідзуо Мацумото (Секо Асахара) і більше десятка інших лідерів секти.
Асахара заперечував зв'язок секти з терактом в метро, але частина послідовників зізналася в причетності до подій в Токіо, а також у ряді інших інцидентів, включаючи вбивства членів організації або осіб, яких визнали ворогами культу. У подальшому були заарештовані близько 200 членів секти. Суд визнав лідера групи Секо Асахару винним за 13 з 17 звинувачень і в 2004 році засудив його до смертної кари через повішення. До такого ж покарання були засуджені 12 членів секти і причетних до теракту осіб. Останній з підозрюваних був заарештований 15 червня 2012 року.
В січні 2000 року «Аум Сінрікьо» змінила назву на «Алеф» і знаходиться під відкритим наглядом поліції та спецслужб.
15 вересня 2006 року Верховний суд Японії відхилив останню апеляцію і остаточно затвердив смертний вирок Секо Асахари. 6 липня 2018 року він і шість його сподвижників були повішені в Токійській в'язниці.
Коментарі
Дивіться також
• Самогубство членів секти Джима Джонса, 1978
• Кінець «Білого братства», 1993